I like math and logic puzzles, so I got myself a copy of Math & Logic Problems by Dell Magazines. The magazine opens with a so-called figure logic puzzle, which is basically a crossword puzzle with numbers instead of words, and with clues like “5-Across plus 5-Down” or “One-third of 19-Across”. Of course, the clues to 5-Across and 5-Down and 19-Across mention other numbers, so you end up with one big circular reference. The trick is to find a few numbers or digits to start with and then the rest of the puzzle will fall into place. For example, if 5-Across and 5-Down are both two-digit numbers, and “5-Across plus 5-Down” has three digits, you know the first of those three digits must be a one. This unlocks a digit in another number, and so on and so forth.

The magazine contains some text like that, which is of course fine for the benefit of people unfamiliar with this kind of puzzle. It’s the next paragraph that has me worried that the puzzles are going to be too easy. I’ll quote it in full — if you’re a geek like me, you’ll appreciate it.

NOTE: A square of a number is that number multiplied by itself. For example, the square of 6 is 36 (6 × 6 = 36). A square root is a number whose square is the given number (6 is the square root of 36). A cube of a number is that number multiplied by itself and multiplied by itself a second time (27 is the cube of 3, since 3 × 3 × 3 = 27). A product is the number resulting from the multiplication of two or more numbers (24 is the product of 6 and 4). A multiple is a number that is the product of a specific number and another number (30 and 24 are both multiples of 6, since 6 × 5 = 30 and 6 × 4 = 24). A factor is a number that divides evenly into another number (4 is a factor of 12). A prime number is a positive whole number which is divisible only by 1 and itself (for example, 2, 3, 5, and 7 are prime numbers). A palindrome is a number that reads the same forwards and backwards.

Does this mean the difficulty level of the puzzles will be targeted at people who don’t know what a square or a prime is? I hope not, because that’s not going to be much of a challenge for me. Also, I think someone unfamiliar with basic algebra is unlikely to pick up a magazine titled Math & Logic Problems. Even if they did, this text would scare them off rather than encourage them to try their hand at some of the puzzles. Why, then, did the editors include this at all?

After visiting the Air Force Museum last weekend, Steve wanted to take me (and his son Matthew) out again this Saturday. His first idea was to visit the Baseball Hall of Fame in Cooperstown, NY, to indulge our mutual love for baseball. We quickly agreed that, unfortunately, Cooperstown really is too far from Granville (over nine hours if we’d drive non-stop) to do this. Some of the more feasible suggestions included Cleveland and Pittsburgh. For reasons that will become apparent in a moment, I opted for Pittsburgh.

Steve and Matt picked me up around 8.15am for the three-hour drive to the Carnegie Science Center in Pittsburgh, PA. We split up after getting our tickets, because I wanted to see BODIES… The Exhibition: one of several exhibitions around the world of preserved human bodies dissected to show the interior workings. BODIES… was nicely set up and certainly interesting, but not quite as spectacular as it’s been said to be. It was very crowded, making it impossible to study all the displays and read all the descriptions. Besides, the descriptions didn’t mention anything you can’t find in a high-school biology book. In fact, the entire exhibition contained very little I haven’t seen elsewhere.

To continue on that negative note, the rest of the Science Center was a bit disappointing, too. (Steve agrees with me there.) It’s not a bad place, but it’s much more targeted at kids than we thought it was, and even then, it was more of a small theme park than a science museum. (For the Dutch readers: think NEMO, but with less science.) It was fun, but it wasn’t what you’d expect of a place called the Carnegie Science Center.

Still, our visit to Pittsburgh was worth every minute of the six hours we spent on the road that day. Right next to the Science Center stands Heinz Field, the American Football stadium for the Steelers (NFL) and the Panthers (college). A few hundred meters further east stands PNC Park, the baseball stadium for the Pirates. Now, as far as Major League teams go, you can’t get much worse than the Pirates. The last season where they won more games than they lost is 1992. Nevertheless, they have a beautiful ballpark, which actually was rated the best MLB park last year by ESPN.

The waterfront promenade behind the stadium was freely accessible that day (I suppose it usually is when there’s nothing going on inside), so we could get pretty close to the outfield wall. At one point, the only thing between us and the field was the bullpen. Even if the Pirates continue to play poorly, they’ll always be special to me for their ballpark being my first American baseball stadium to visit.

The Pirates’ field seen from almost dead center. Separating the snow-covered warning track from one of the bullpens is the outfield fence.

The scoreboard in left field keeps everyone informed of what goes in in the Pirates’ games and in other games throughout MLB.

Crossing the Allegheny River behind PNC Park is the Roberto Clemente Bridge, leading into Downtown Pittsburgh.

Part of Pittsburgh’s Downtown business district as seen from the promenade behind PNC Park.

But wait, there’s more! Take another look at the picture above. The tall glass building in the center, with the spires on top, houses the headquarters of PPG Industries, a worldwide manufacturer of glass and chemical products. They recently acquired the SigmaKalon Group, a paints and coatings producer based in Uithoorn, the Netherlands. This is the company my father has been working for for more than 25 years. When its acquisition by PPG was completed on January 2nd, SigmaKalon ceased to exist and PPG is now my father’s employer. The proximity of PPG’s headquarters to the Carenegie Science Center provided an opportunity I couldn’t pass up.

PPG’s headquarters are located at PPG Place, a set of seven office buildings of the same glass design. The main tower was completed in 1984, has forty floors, and rises 194 meters (635 feet) high.

PPG’s headquarters as seen from the base of the building.

We got back to Granville around 6pm, right on time for Steve and his wife Sandy to treat me to great T-bone steak (grilled by Steve) and side dishes (cooked by Sandy). We rounded off the day with a game of Scrabble–the first time I’ve played that in English. Steve beat Sandy and me by a good margin, but he clearly got better letters than we did. Besides, he had Matt to help him.

M.C. Escher is well known throughout the world for his works of art containing impossible constructions, such as his 1961 “Waterfall” litograph. Sony’s Japan Studios are currently developing a game for the PlayStation Portable starring similar constructions. It’s called Echochrome and the trailer below shows how it works:

Quite an ingenious idea, isn’t it? Echochrome is based on the Object Locative Environment (OLE) Coordinate System, which determines what is occurring based on the camera’s perspective.

A common belief among Europeans is that Americans know very little of Europe and its countries, and what they know is probably wrong. As the popular Dutch weblog GeenStijl put it, Americans think that the Netherlands is a part of Sweden, inhabited by wooden-shoes-wearing, German-talking, French-fries-eating Danes. Europeans, on the other hand, know everything about the US. They know all the former presidents (in chronological order) and can list the names and capitals of the fifty states.

Right? Ehm… nope.

GeenStijl linked to a website where you get ten minutes to name all fifty US states. I got 27 of them, not because I ran out of time, but because I couldn’t remember the other 23. (Even though I had seen the full list a few months ago.)

Of course, we can do the same for European countries. There are fifty-two of them, so I’ll give you an extra 24 seconds. Good luck! (And be sure to put your score for both games in the comments below.)

Talk about coincidence… Just today I started playing The Secret of Monkey Island (the first game in the absolutely wonderful Monkey Island series) again. Right now I was listening to some music from my hard disk, and guess what tune came up? “Monkey Island Theme”! I didn’t even know I had that song. Or maybe I really didn’t, and the evil pirate LeChuck put it there.

Lang geleden, in een plaats hier niet zo heel ver vandaan, kwamen mijn ouders op een dag thuis met een Super Nintendo Entertainment System, alias Super Nintendo, alias SNES, alias een van de beste dingen van de jaren negentig. Tot ver in mijn middelbareschooltijd heb ik daar spellen op gespeeld als Super Mario World, Super Mario All-Stars, Super Mario Kart, Super Adventure Island, Stunt Race FX, Lemmings, Mighty Max en Donkey Kong Country. Daarbij hadden we ook nog de zogenaamde Super Scope: een lichtgeweer waarmee je een aantal schietspellen kon spelen. Uiteindelijk kon de SNES bij ons de opmars van de PC niet meer bijhouden en verdween hij voorgoed in de kast…

… totdat ik hem er op nieuwjaarsdag uithaalde en meenam naar Leiden. Alles werkt nog en al zien de spellen er in grafisch opzicht lachwekkend eenvoudig uit, ze zijn nog steeds erg leuk. Een paar nieuwe spellen zou geen kwaad kunnen (het gebrek daaraan was een andere reden dat we op een gegeven moment gestopt zijn met spelen), maar dat komt nog wel. Misschien met Koninginnedag maar eens op de vrijmarkt rondneuzen…

Leuker nog dan in je eentje spelen, is het natuurlijk om dat met zijn tweëen te doen. Rolf is wat dit soort dingen betreft net zo gek als ik en hij was gisteren maar al te bereid om een avondje mee te doen. En wat hadden we een lol! Zo simpel, zo kinderlijk bijna, maar zo ontzettend leuk. Hee, volwassen worden kan altijd nog!

M’n ouders waren al twee weken weg, nu zijn m’n broertje en zusje ook op vakantie, en ik zit heerlijk rustig alleen thuis. Hoewel… vandaag was ik op de VU om m’n scriptie en hoofdvakverslag af te maken. Dat is gelukt, dus tot half augustus hoef ik even niet te studeren en heb ik alle tijd om bijvoorbeeld de nieuwe GTA te spelen en m’n appartement in Leiden op orde te brengen.

Lekker hoor, even een weekje op vakantie. Samen met Danièle, Ron, Dianne, Galvin, Philip, Petra en Michiel heb ik zeven nachten gebivakkeerd (oftewel: luxe geleefd) in een huis in het dorpje Noiseaux, nabij de iets minder kleine plaats Hotton, in de Belgische Ardennen. Bij aankomst vorige week vrijdag kwam de regen met bakken uit de hemel, maar het klaarde al snel op. De rest van de tijd was het goed weer, afgezien van nog een onweersbui ergens halverwege de week.

Zondag zijn we met z’n vieren naar het stadje Durbuy gegaan, waar ik vijf jaar geleden ook al eens met familie was geweest. Toen hebben we er geklommen en geluncht, nu gewandeld en ijs gegeten… en dat was heel erg lekker ijs! Maandag hebben we een kayaktocht van vijftien kilometer gedaan, onder een dusdanig zonnige hemel dat zelfs Petra iets van een bruine kleur kreeg. Woensdag stond een bezoek aan de stad La Roche-en-Ardenne op het programma, waar we een kasteelruïne, ijswinkel en friterie hebben bezocht. Donderdag zijn we nog even naar de rivier gegaan om onze dam af te maken en te kijken hoe passerende kayaks daar vervolgens langs/overheen gingen.

Tussendoor hebben we veel niks gedaan, afgewisseld met een hoop eten, drinken, Muppet Show, Living with Fran, Kolonisten van Catan, Carcassonne, Boonanza, Coloretto, badminton, en nog meer eten en drinken. Het is maar goed dat Galvin net z’n rijbewijs had gehaald, dan hoefde Dianne tenminste niet steeds mee.

En een vakantie zou geen vakantie zijn zonder foto’s, die natuurlijk terug zijn te vinden in mijn fotoalbum.

Ha, wat is het toch leuk om jarig te zijn. Leuk feestje gehad gisteren, met Rolf, Tom, Maaike, Danièle, Ron, Galvin, Dianne, Michiel en Franka. Wel een beetje sneu voor Galvin en Dianne dat ze juist nou met dat dieet bezig zijn, zodat zij niets mochten eten terwijl de rest lekker aan de taart, zoutjes en toastjes zat.

Natuurlijk ook weer een aantal mooie cadeautjes gekregen:
- Steden & Ridders voor 5/6 spelers
- Zeevaarders voor 5/6 spelers
- Taking the Red Pill, een boek met een aantal essays over de Matrix-trilogie, wat me erg leuk lijkt om te lezen
- Blue Moon, een strategiespel in een fantasy-setting voor twee spelers; waarschijnlijk lijkt het wel wat op Magic, maar dat heb ik nooit gespeeld, dus dat weet ik niet zeker
- Wat & Hoe in het Spaans, zodat ik tenminste iets van die taal ken als ik volgende maand naar Spanje ga

Heel erg bedankt, lieve vrienden!

Hmm… En nu ik die twee Catan-uitbreidingen heb moet ik ook maar weer eens wat mensen uitnodigen om te komen spelen :-)